Por Esteban Krumm, Periodista de Gamma Digital
El SS San Pablo: El barco que los nazis hundieron en Limón es el libro del investigador costarricense Axel Alvarado Luna, presentado en la quinta edición de la Fiesta de la Lectura Costa Rica 2026, en la Antigua Aduana y la Casa del Cuño, en San José.
El acto de presentación se realizó en el LAB CCE del Centro Cultural de España en Costa Rica, donde Alvarado Luna ofreció una exposición sobre el contexto histórico que aborda la obra, el proceso de investigación desarrollado durante varios años y algunos de los principales hallazgos obtenidos a lo largo de ese trabajo.
El libro cuenta con dos ediciones. La primera se publicó en 2025 bajo el sello de HC Editores y, tras su circulación inicial, una segunda edición se presentó durante la Fiesta de la Lectura 2026, editada por el propio Alvarado Luna.
Portadas: Primera edición (2025, HC Editores) y segunda edición (2026)
Cuando la Segunda Guerra Mundial alcanzó a Limón
El SS San Pablo: El barco que los nazis hundieron en Limón, del historiador limonense Axel Alvarado Luna, recupera un episodio ocurrido en el Caribe costarricense durante la Segunda Guerra Mundial y lo sitúa dentro de un escenario histórico mucho más amplio que el ataque contra una embarcación.
A partir de una investigación desarrollada durante más de una década, Alvarado reconstruye los antecedentes, el hundimiento y las repercusiones que ese acontecimiento tuvo en Limón y en Costa Rica, mientras devuelve a la memoria a quienes quedaron directamente vinculados con la tragedia.
Ante los vacíos documentales que encontró en el país, Alvarado amplió su investigación hacia fuentes internacionales y recurrió a documentos oficiales y desclasificados, archivos de prensa, testimonios, registros históricos y materiales relacionados con las operaciones navales alemanas.
El resultado combina la reconstrucción documental nacional e internacional con la memoria de las personas vinculadas con aquellos acontecimientos.
El libro no comienza ni termina con el torpedeamiento
La investigación parte de la Costa Rica anterior a la Segunda Guerra Mundial y avanza hacia la declaratoria de guerra del país a Japón, Italia y Alemania, para posteriormente situar al lector frente a lo ocurrido aquella noche en Puerto Limón. Desde ahí, Alvarado amplía progresivamente el foco hacia la historia del barco, las circunstancias que rodearon el ataque y sus repercusiones.
El hecho que articula la obra ocurrió el 2 de julio de 1942, cuando el barco mercante SS San Pablo, perteneciente a la United Fruit Company, se encontraba atracado en el muelle nacional de Puerto Limón y fue alcanzado por torpedos disparados por el submarino alemán U-161.
El ataque causó la muerte de 23 estibadores limonenses y de un miembro norteamericano de la tripulación, según la investigación del propio Alvarado. El historiador había documentado públicamente el episodio antes de la aparición del libro y lo vinculó con el contexto de la participación costarricense en la Segunda Guerra Mundial.
La estructura cronológica de la obra permite comprender el hundimiento no como un acontecimiento aislado, sino dentro de las tensiones internacionales y nacionales de la época. Costa Rica había declarado la guerra a las potencias del Eje en diciembre de 1941, meses antes del ataque.
La amplitud de esa mirada constituye uno de los elementos que sostienen la investigación. Alvarado no se limita a elaborar una crónica naval ni concentra el relato únicamente en las operaciones militares. El SS San Pablo se convierte en un hilo conductor para acercarse a la Costa Rica de comienzos de la década de 1940, con particular atención a Limón y a las dimensiones sociales, económicas y políticas relacionadas con aquel periodo.
Una investigación que se construyó desde Limón
Alvarado Luna no observa la provincia simplemente como el escenario donde un conflicto internacional dejó su huella, sino como el punto de partida desde el cual reconstruir una historia que conecta a Limón con acontecimientos ocurridos más allá de las fronteras costarricenses.
La relación del investigador con el territorio se refleja en una mirada que incorpora las experiencias limonenses a la historia de Costa Rica y permite comprender lo sucedido en el Caribe como parte de la memoria nacional. Desde esa perspectiva, el libro contribuye a ampliar el registro histórico y cultural costarricense sobre una época cuyos efectos alcanzaron directamente esta región del país.
Dentro de esa reconstrucción, los 23 estibadores limonenses y el tripulante norteamericano dejan de aparecer únicamente como cifras asociadas a un episodio de la Segunda Guerra Mundial. La investigación recupera la dimensión humana del acontecimiento al acercarse a las familias, los recuerdos y las huellas que permanecieron durante décadas en la provincia.
Así, la documentación histórica y la memoria permiten trasladar la mirada desde un conflicto de alcance mundial hasta las personas y comunidades que experimentaron sus consecuencias.
En ese sentido, la obra puede entenderse también como parte del legado intelectual que Alvarado Luna deja sobre su provincia: una historia de Limón investigada y narrada desde Limón por un historiador limonense, pero concebida al mismo tiempo como historia de Costa Rica.
El hundimiento ocurrido aquella noche de 1942 constituye el punto de partida; descubrir las distintas vidas del barco, las circunstancias que rodearon aquel episodio y las conexiones que el investigador logra establecer corresponde al lector.
Sobre el autor
Axel Alvarado Luna. Fotografía: Esteban Krumm
Axel Alvarado Luna. Historiador limonense. Investigador y profesor jubilado de la Universidad de Costa Rica y del Ministerio de Educación Pública. En 1993 obtuvo el grado académico de licenciatura con su tesis sobre la Historia de la Esclavitud. En 1995 obtuvo el grado académico de maestría con su tesis titulada Historia de la provincia de Limón.
Escrito por Esteban Krumm, Periodista de Gamma Digital