Nueva Zelanda aseguró su boleto al Mundial de 2026 tras vencer 3-0 a Nueva Caledonia en la final de las eliminatorias de la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC). El partido se disputó en Auckland, donde los ‘All Whites’ lograron su clasificación de manera directa, algo inédito en su historia.
El encuentro inició con un primer tiempo cerrado, sin goles, pero en la segunda mitad Nueva Zelanda encontró los espacios para imponerse. Michael Boxall abrió el marcador tras un córner, seguido por las anotaciones de Kosta Barbarouses y Elijah Just, quienes sellaron el 3-0 definitivo.
Nueva Zelanda presente en mundial 2026. Facebook: FOX Sports MX
Este logro es histórico para el fútbol neozelandés, ya que, por primera vez, el campeón de Oceanía obtiene un pase directo a la Copa del Mundo sin necesidad de jugar un repechaje intercontinental. Esto se debe a la ampliación del torneo a 48 selecciones, lo que permite una plaza directa para la OFC.
Con esta clasificación, Nueva Zelanda disputará su tercera Copa del Mundo, tras haber participado en España 1982 y Sudáfrica 2010. En sus dos anteriores apariciones, el equipo no logró avanzar más allá de la fase de grupos, aunque en 2010 se marchó invicto con tres empates.
Nueva Caledonia, por su parte, aún tiene opciones de clasificar, ya que disputará el torneo de repechaje intercontinental. En esta instancia se enfrentará a selecciones de Asia, África y la Concacaf por un cupo adicional en el Mundial.
El entrenador de Nueva Zelanda, Darren Bazeley, destacó la solidez defensiva del equipo y el esfuerzo de sus jugadores para conseguir este objetivo. “Sabíamos que sería un torneo difícil, pero el equipo mostró carácter y determinación para lograrlo”, afirmó en la conferencia de prensa posterior al partido.
Con esta clasificación, los ‘All Whites’ se unen a los anfitriones Estados Unidos, México y Canadá; así como a Japón, entre los primeros equipos asegurados en la Copa del Mundo de 2026. Aún quedan varias plazas por definirse en los próximos meses a través de las eliminatorias en el resto del mundo.
El Mundial de 2026 será el primero con 48 selecciones, lo que permitirá una mayor representación de equipos de distintas confederaciones. Para Oceanía, este cambio ha sido clave, ya que en ediciones anteriores su representante debía enfrentar un repechaje contra equipos de otras regiones.
Nueva Zelanda ahora centrará su preparación en la fase de grupos del torneo, donde buscará mejorar sus actuaciones previas y, por primera vez en su historia, avanzar a la siguiente ronda. El equipo esperará el sorteo de la FIFA para conocer a sus rivales en el certamen.