Un panda gigante de pelaje marrón y blanco se convirtió en uno de los animales más particulares de China. Se trata de Qi Zai, un ejemplar encontrado en las montañas Qinling que actualmente es el único panda marrón que vive en cautiverio.
Qi Zai fue rescatado en 2009 cuando todavía era una cría en la Reserva Natural de Foping, en la provincia de Shaanxi. Desde entonces permanece bajo cuidado humano y se convirtió en uno de los animales más conocidos de esta región por su coloración poco común.
El panda marrón que llamó la atención
A diferencia de los pandas gigantes tradicionales, Qi Zai tiene zonas marrones donde normalmente el pelaje es negro. Esta característica no se debe a su alimentación ni a una enfermedad, sino a una variación genética que aparece únicamente en pandas de las montañas Qinling.
Una investigación publicada en 2024 identificó una alteración de 25 pares de bases en el gen Bace2 como la causa más probable de esta coloración. Los científicos analizaron el material genético de 35 pandas y posteriormente estudiaron otros 192 ejemplares para comprobar la presencia de esta variante.
🇨🇳 | Qi Zai, conocido como el “Oso de Chocolate”, es el único panda gigante marrón en cautiverio. Este peculiar ejemplar también sorprende con el sonido de su llamado. https://t.co/xwyNTHPzK6
— Alerta News 24 (@AlertaNews24) October 8, 2026
Los investigadores determinaron que la característica funciona como un rasgo genético recesivo. La alteración reduce la cantidad y el tamaño de los melanosomas, estructuras relacionadas con la pigmentación del pelo, lo que produce el tono marrón en lugar del negro.
Aunque se registraron o otros pandas marrones desde que apareció el primer caso conocido en 1985, estos animales siguen siendo extremadamente poco comunes. Qi Zai continúa bajo cuidado en China y permite a los científicos estudiar esta particular variación genética de los pandas gigantes.
Escrito por Emilio Román
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