Ruanda recibirá un Gran Premio de Fórmula 1 a partir de los primeros años de la década de 2030, como parte de una estrategia para atraer inversiones, impulsar el turismo y consolidar una nueva imagen internacional. Sin embargo, el acuerdo por diez años también generó críticas de Amnistía Internacional, que acusa a la categoría de contribuir al sportwashing del Gobierno de Paul Kagame, señalado por reprimir a sus opositores y restringir la libertad de expresión.
El anuncio marca el regreso de la Fórmula 1 a África después de 33 años sin carreras en el continente. La última se disputó en Sudáfrica en 1993. Para Ruanda, la competencia representa una nueva oportunidad para mostrar su transformación económica después del genocidio de 1994, pero también pone bajo la atención internacional las denuncias sobre las prácticas del Gobierno y su papel en los conflictos de la región.
EL DEPORTE COMO APUESTA ECONÓMICA Y DE IMAGEN
Ruanda lleva varios años invirtiendo en el deporte internacional para posicionarse como destino turístico y centro de negocios. Su campaña Visit Rwanda incluyo acuerdos de patrocinio con clubes de fútbol como Arsenal, Paris Saint-Germain y Atlético de Madrid, además de asociaciones con equipos estadounidenses de baloncesto y fútbol americano. El país también organizó en 2025 los campeonatos mundiales de ciclismo en ruta, los primeros celebrados en África.
Estas iniciativas buscan atraer visitantes, promover los paisajes y las reservas naturales del país y generar oportunidades comerciales. Según datos de la Junta de Desarrollo de Ruanda citados por la BBC, el turismo generó ingresos por unos US$650 millones en 2024, mientras el país recibió 1,3 millones de visitantes.
La Fórmula 1 ampliará esa exposición internacional. El acuerdo contempla construir un circuito en Bugesera, cerca de un nuevo aeropuerto internacional y a unos 40 kilómetros al sur de Kigali, la capital. El proyecto forma parte de un plan más amplio de infraestructura, turismo y desarrollo comercial. La carrera no tiene todavía una fecha exacta, pero la organización prevé incorporarla al calendario a comienzos de la década de 2030.
TRES DÉCADAS DESPUÉS DEL GENOCIDIO
La estrategia de promoción internacional se implementa en un país cuya imagen quedó marcada por el genocidio de 1994, cuando alrededor de 800.000 personas murieron, en su mayoría tutsis, además de hutus moderados. Después de la tragedia, el Gobierno encabezado por Kagame impulsó la reconstrucción de las instituciones, la infraestructura y la economía, con una apuesta por el turismo, los servicios y la inversión extranjera.
Ruanda registró tasas importantes de crecimiento económico. En 2025, su economía creció un 9,4%, según cifras recogidas por AFP y publicadas por Emol. Aunque continúa entre los países de menores ingresos del mundo, el Gobierno busca consolidar a Kigali como un centro de negocios de África Oriental.
Sin embargo, esa transformación económica convive con denuncias sobre el funcionamiento del sistema político. Kagame está en el poder desde 1994 y fue reelegido en 2024 para un cuarto mandato con el 99,18% de los votos oficiales. Organizaciones de derechos humanos y críticos del Gobierno cuestionan las condiciones de la competencia electoral, las restricciones a la oposición y la falta de espacio para quienes denuncian abusos de las autoridades.
DENUNCIAS DE CENSURA Y REPRESIÓN A OPOSITORES
En septiembre de 2026, EL PAÍS informó sobre el endurecimiento de la presión contra las escasas voces opositoras que permanecen en Ruanda. Entre los casos señalados figura el de Victoire Ingabire, dirigente crítica del Gobierno, cuyo proceso judicial se desarrolla con preocupación por las garantías para la oposición política.
Amnistía Internacional sostiene que las autoridades ruandesas recurren a detenciones arbitrarias, tortura y represión de la libertad de expresión. La organización considera que estas denuncias deben tomarse en cuenta al evaluar los acuerdos internacionales que permiten al Gobierno ganar visibilidad.
Las preocupaciones también alcanzan la política exterior de Ruanda. El Gobierno es acusado de apoyar al grupo armado M23 en la vecina República Democrática del Congo, donde organizaciones internacionales documentaron asesinatos, violencia sexual y otros abusos atribuidos a los combatientes.
AMNISTÍA CUESTIONA EL ACUERDO Y LA FÓRMULA 1 DEFIENDE SU PAPEL
Tras conocerse el acuerdo, Felix Jakens, responsable de campañas de Amnistía Internacional en Reino Unido, criticó que la Fórmula 1 otorgue a Ruanda una plataforma de alcance mundial. El representante afirmó que el Gran Premio funciona como un premio de sportwashing para las autoridades y pidió a la categoría que utilice su influencia para promover cambios en materia de derechos humanos, en lugar de prestar su marca a una estrategia de relaciones públicas.
La Fórmula 1 defendió el acuerdo al señalar que tiene la oportunidad de acercar el campeonato a unos 100 millones de aficionados en África. Un portavoz afirmó que el deporte puede ser una fuerza positiva y contribuir a inspirar a nuevas generaciones. Kagame, por su parte, presentó el proyecto como una oportunidad para cambiar la percepción internacional de África y ampliar la presencia del continente en el automovilismo. El Gobierno ruandés no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Reuters sobre las críticas de Amnistía.
Escrito por, Emilio Román